Kepler 22b, ο εξωηλιακός πλανήτης που καλύπτεται από έναν τεράστιο ωκεανό

Αμέσως ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης κέντρισε το ενδιαφέρον των αστρονόμων. Διαπιστώθηκε ότι έχει 2,4 φορές τη μάζα της γης και βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου περίπου 600 έτη φωτός μακριά. Ήταν ο πρώτος εξωηλιακός πλανήτης που βρέθηκε ποτέ η τροχιά του οποίου είναι μέσα στη κατοικήσιμη ζώνη του άστρου του.

Αυτό σημαίνει πως δεν είναι πολύ κοντά κάτι που θα προκαλούσε εξάτμιση του νερού, ούτε πολύ μακριά που θα προκαλούσε το πάγωμα. Εικάζεται ότι περιβάλλεται από ένα τεράστιο ωκεανό και έχει πετρώδη πυρήνα. Χρειάζονται ωστόσο περισσότερα δεδομένα για να καταλήξουν οι επιστήμονες. Αυτό που γνωρίζουν όμως είναι ότι το έτος διαρκεί 290 ημέρες και δεν αποκλείουν τη πιθανότητα να φιλοξενεί ζωή.

Έκτοτε έχουν ανακαλυφθεί και άλλοι εξωπλανήτες στη κατοικήσιμη ζώνη και όλοι αναμένουν το 2018 που θα μπει σε τροχιά το τηλεσκόπιο James Webb που θα έχει τη δυνατότητα να εντοπίζει και να αναλύει τη χημική σύσταση της ατμόσφαιρας των εξωγήινων πλανητών με τη βοήθεια υπερσύγχρονων οργάνων ανάλυσης υπέρυθρης ακτινοβολίας.

Ακόμη και αν ο Kepler 22b αποκαλυφθεί ότι είναι κατοικήσιμος, η απόσταση των 600 ετών φωτός (1 έτος φωτός=10.000.000.000.000 χλμ), σημαίνει ότι με τη τωρινή τεχνολογία διαστημικής προώθησης, θα απαιτούνταν 23.000.000 χρόνια για να φτάσουμε εκεί.